L’Hunan “湖南” si trova al centro-sud della Cina a sud del lago Dongting (il secondo lago d’acqua dolce più grande della Cina)
Deriva da qui il nome Hunan, che letteralmente significa “a sud del lago”. A sud, est ed ovest è circondata da montagne e a nord dal fiume Yangtze.
Nonostante la gran parte del suo territorio sia coperto da catene montuose e tutta la provincia sia di medie dimensioni, ti sorprenderà sapere che la sua popolazione è di circa 65 milioni di abitanti, raggruppati in 41 gruppi etnici diversi (le minoranze etniche più rappresentative sono quella Miao e quella Tujia).
Anche se la maggior parte di questi gruppi parla un suo dialetto, li accomuna lo
Xiang “湘”, un gruppo di dialetti cinesi impiegato in modo generalizzato nella provincia e in alcune aree limitrofe. Il nome Xiang si usa anche come abbreviazione di Hunan (per esempio nelle targhe delle auto) e viene dall’omonimo fiume che attraversa la provincia.
Nel corso della storia, la regione ha basato la sua economia sulla produzione agricola (di riso, tè e arance soprattutto). A livello politico, l’Hunan si è mantenuto abbastanza stabile fino al 1927, durante i sollevamenti dell’allora emergente movimento comunista guidato da Mao, nativo della zona. Come terra natale del lider moderno più acclamato della Cina, l’Hunan ha supportato in modo continuato la rivoluzione. Infatti, in vari luoghi si possono apprezzare tracce di graffiti propagandistici disegnati sui muri delle sue stradine (la città antica di Fenghuang ne conserva diversi).